- Пу-пу-пу.

Он не спал уже сколько?  Неделю? Да, как только его экспериментальный наногель исцелил его от ранений, нанесенных приспешниками Создателя, Тони с тех пор находился под крепким коктейлем кофе, энергетиков и щепотки экспериментальных технологий, про которые не стоит знать Мстителям, - тело Старка есть дело Старка.
Он не спал неделю, но чувствовал себя... прекрасно. Нет, конечно, стресс терзал его разум, каждый день что-то да случалось, но перед ним была проблема, которую трудно было разрешить, - а после эпопеи с Камнями Бесконечности ему так не хватало подобных проблем. Тут была не просто его вселенная под угрозой, тут была целая мультивселенная, ставки повысились в бесконечное количество раз, и Мстители снова в деле, бьются против невозможных противников. Дум, Ричардс, "Сопряжения"...
Адреналиновая зависимость.

- Сэр, зафиксирована сигнатура "варианта". Вашего.

- Спасибо, Пятница, только, пожалуйста, не объявляй это во всеуслышание. Не обязательно всем знать, что моя ожидающая патентования система распознования сигнатур гостей из других реальностей работает.

Тони встречал Наташу в своем полуразрушенном особняке в Малибу, где он уже обретался с полтора месяца. Видите ли, ещё до появления Создателя у Старка были кой-какие проблемки, - его бизнес пытались отжать. Старая-добрая... нет, не добрая, а очень злая и жадная Рокксон, всеми правдами и неправдами начала атаку по всем фронтам, забирая у него одно предприятие за другим, а что не могла - то уничтожала. Старк Индастриз лихорадило не по-детски, часть совета директоров хотела присоединиться и образовать с конкурентами Старкксон, дабы наконец-то установить монополию на весь бизнес в мире, - но Энтони не собирался продавать душу дьяволу, особенно корпоративному. Он не для того вылез из той пещеры.
И поскольку он уже пережил немало атак как Железный Человек, то предпочел уехать прочь от густонаселенных районов обратно в уединенный прибрежный особняк. Конечно же, в этот раз укрепив оборону, - и не смотря на то, что с виду его жилье прямо кричало о необходимости ремонта и уборки, оно могло пережить инопланетное вторжение.

- Док в общих деталях рассказал мне о том, кто получился бы, если бы мама Мария кушала меньше мяса во время своей беременности. Добро пожаловать, чувствуй себя как дома, но прошу, не подключай свой костюм к местным системам, а не то он превратится в бесполезную консервную банку. Кто-то пустил вирус в мои системы, который нейтрализует мои костюмы дальше четырнадцатой модели, и я никак не могу его антивируснуть. Как будто в нём есть что-то... магическое. Ёпрст! Бинго! Как до меня раньше не дошло! 

Испытав "эврику", Тони начал лихорадочно записывать что-то на ближайшем клочке бумаги. Незатейливое "подоставать Стрейнджа по поводу магической природы вируса", если вам интересно.

- Наташа, так ведь? Наташа-Таша-Тони... Близко, хотя отец говорил, что при рождении дочери назвал бы её Хеди, в честь Хеди Ламарр. Как бы то ни было, я - Энтони Старк, а мой пароль "а-вэ-е-4-6-ти-эй-икс", его набирал в рандомайзере Роуди. Пожалуйста, не окажись моим злым вариантом, который решил втереться в мое доверие по указке Создателя или Дума, заранее благодарю.

Что-то бибикнуло на голографическом столе позади него, и Старк, развернувшись, начал манипулировать руками над ним. Сообщение от вакандианских ученых об открытых свойствах хроновибраниума, показатели с датчиков, которые были отправлены с Локи и Тором мониторить состояние Одина, доклад о том, что зафиксировано подозрительное скопление вампиров в Нью-Йорке, вести из 2099 года...

-  Как видишь, у нас тут, в "Безопасной Гавани", как окрестил нашу вселенную этот Ричардс с продолговатым шлемом на башке, полно забот. Есть какая-то информация, которой хочется поделиться?

Вступая в Щ.И.Т., Фил дал клятву защищать этот мир. Уточнений, с чем конкретно ему придется столкнуться, конечно же, не было. И вот уже черт знает сколько лет Фил задается одним и тем же вопросом: что дальше? Каждый раз думает, что его уже ничем не удивишь, и каждый раз жизнь с готовностью принимает вызов. Супергерои, боги, инопланетное вторжение – кто бы мог подумать, что из всего этого самым странным окажется восстание нацистов внутри Щ.И.Т.а?

Фил до сих пор до конца не привык к новому положению вещей: в одно мгновение Щ.И.Т. превратился в пустое место, их ставили в один ряд с Гидрой, они стали преступниками, а разгребать это все предстоит Коулсону. Фьюри и правда повезло, что в его рядах оказался настолько преданный человек. Пусть Фил и злился на бывшего директора, он, как и клялся, оказался готов стать щитом в нужный момент.

Избавиться от остатков Гидры, сорвать их планы – вот основная задача, которая стояла перед ними. И Фил честно пытался игнорировать, что, кажется, начинает сходить с ума. Настолько, что сам редко выбирался работать в поле, чтобы минимизировать риск внезапного приступа в самый неподходящий момент. Но когда к нему обращается Капитан Америка, а из свободных оперативников остался только он сам, приходится рисковать.

Гидра охотилась за ребенком со способностями, планируя сделать из него оружие, – этого было достаточно, чтобы бросить все свободные (и не очень) ресурсы на поиски мальчишки. Не сказать, что было просто, но они справились, и как только Коулсону сообщили, что объект найден, он сразу же выдвинулся на место, прекрасно осознавая, что нельзя терять ни минуты: нет никакой гарантии, что Гидра не добралась до него раньше. Фил отправил парочку рядовых агентов на квинджете на случай, если ситуация выйдет из-под контроля. Но джет – явный сигнал насторожиться, так что сам он вылетел на Лоле, приземлившись достаточно далеко от нужного дома, чтобы его цель не заметила летающую машину. Агенты в невидимом квинджете наблюдали за происходящим с воздуха.

– Робинзон Крузо? Хороший выбор, – с легкой улыбкой на лице отметил Фил, когда подошел к домику. И сразу угрозы, ну конечно. Коулсон напрягся, когда заметил, как изменился цвет глаз мальчика, но старался сохранять дружелюбный вид. Ребенок напуган – ничего удивительного. – Мистер Милтон... или лучше Марк? Поверьте, я здесь не для того, чтобы навредить вам. Меня зовут Фил Коулсон, я из Щ.И.Т.а. Наш общий знакомый – Стив – рассказал мне, что произошло. Мы не хотим, чтобы вы возвращались обратно, мы хотим помочь.

Фил огляделся, по привычке высматривая что-нибудь неестественное, какую-то деталь, которая скажет ему о том, что он опоздал. Но судя по всему, в этот раз Щ.И.Т. оказался на шаг впереди.

– Здесь достаточно уютно, я бы тоже не захотел уходить. Решать, разумеется, вам, – нет, все уже давно решено, и не сказать, что Филу нравилось, что его судьбу решают противоборствующие организации, а не он сам, – но если я нашел вас, это лишь вопрос времени, когда Гидра окажется здесь. Возможно, они летят сюда прямо сейчас, – Коулсон вовсе не пытался запугать, просто чувствовал, что что-то пойдет не так. За годы работы он это осознал: его агентское чутье порой работает ничуть не хуже паучьего, пусть чаще всего он и хотел ошибаться. – Мы правда можем помочь вам. Жизнь в бегах – не то, к чему стоит стремиться.

Фил далеко не первый раз вступает в контакт с напуганными людьми со способностями, пытаясь заработать их доверие. И каждый раз он задумывался, как отреагировал бы, будь он на их месте. Раньше, когда люди знали, на чьей стороне Щ.И.Т., было проще. Теперь же Коулсон понятия не имел, чего ждать, ведь для многих Щ.И.Т. и Гидра стали синонимами.

– Мы можем предоставить вам жилье, пока не разберемся со всем этим, – с чем именно Фил и сам пока не знал. Тем не менее он внимательно наблюдал за малейшим движением парня, несмотря на то, что сам себя убеждал, что он не представляет угрозы. Представляет, и они оба это прекрасно понимали.

Месяцы спустя, после того как исцеляющий фактор начал восстанавливаться, Дакен перестал косить под Логана и вернулся к жизни на злачных улицах Мадрипура. Он старался не углубляться в это слишком сильно. Старые активы приносили деньги, но о былой власти можно было забыть. Поэтому Дакен развлекался выбиванием дерьма из зарвавшихся преступников, конченых работорговцев и прочих ублюдков. Иногда так выходило, что раньше он и сам с ними работал, хотя и не напрямую. Тем не менее это не значило, что его от них не воротило.

Его скучный, однообразный быт и попытки переосмысления себя прервал случай в разгаре потасовки в крайне плохом баре в портовой зоне. В сгущенном воздухе вспыхнул свет, и яркое мерцание портала моментально остановило разгорающуюся схватку. В кулачном бою магия – не самое приемлемое явление. Акихиро отпустил гопника с китайскими корнями, позволив ему отползти на корячках. Из портала выглянул Стрэндж.

Через мгновение Дакен оказался на другом конце света. Охваченный дюжинами болезненных тычков и касаний, он испытывал всю неприятность тактильного контакта. Вирус. Как это дерьмо работало, он не знал — Дакен не был экспертом. Однако, похоже, что-то в людях с исцеляющим фактором позволяло вирусу воздействовать на них особенно сильно.

Боль, резь, тошнота – все отрицательные эффекты ложились на него. Это высушивало до самой сути, словно жизнь уходила из тела. Как будто он снова накачивался «жаром», но уже без эйфории. Просто хуже. И хуже… смерть.

Это не было страшно, скорее странно. Альтруизм в чистом виде, но направленный вовсе не на этих людей. Ему было плевать — сто, тысяча или десять человек. Простые серые люди с рутинной жизнью давно перестали волновать его. Но Лоре Кинни было не плевать. Без них она бы не справилась.

Дакен понял это через тысячу другую. Его тело сдалось. Исцеляющий фактор не был так силен после всего, что он пережил. Его работа уже сама по себе была чудом. Смерть настигала его два или три раза. Настоящая смерть. Но внутренние резервы не позволяли окончательно сдаться. Был ли у них предел?

— Я… откис, — Дакен рухнул на колени и медленно расползся по асфальту. Кто-то отогнал руки, тянувшиеся к нему, и подхватил, давая время передохнуть.

Это повторялось снова и снова. Акихиро сбивался со счета, пытаясь вспомнить, что вообще забыл на острове Рузвельта.

Причина грубо тормошила его за плечо, снова и снова, вырывая сознание из тьмы небытия. Желание размахивать когтями проигрывало слабости. Росомаха поднялся, ощущая ватные ноги. Абстинентный синдром снова накрыл его.

Неделю спустя, оказавшись в баре вместе с Кинни, неожиданно пригласившей его на «светский раут», Дакен чувствовал несвойственную себе неловкость. Всё время, пока он был под надзором ученых, проходя восстановление и проверку на вирус в крови, Акихиро избегал встреч с Логаном. А значит, и с Лаурой.

Неожиданный вопрос заставил его поперхнуться пивом. Темное ирландское пойло мелкими каплями расплескалось по барной стойке. Утирая лицо рукавом, Дакен взглянул на собеседницу.

— Этот вопрос я постоянно задаю тебе, — хитро прищурившись, он пытался скрыть замешательство за маской уверенности. — Но ты увиливаешь от ответа.

Несмотря на разногласия и постоянное соперничество, они так и не стали врагами. Дакен хотел ненавидеть её ещё при первой встрече. Но не смог. Даже тогда, когда она была так похожа на «него».

Внутренний покой.
Никогда не подумаешь, что Крид может такое испытывать, но так и было, - стоя на пороге своего древесного домика в районе гор, откуда открывался живописный вид на Кракоа. Он любил смотреть с высоты на остальных, каждое начало рабочего дня и каждое его завершение, с ухмылкой от того, что остальные мутанты даже не представляют, с какими ужасами он с Икс-Форсом сталкиваются, защищая их маленький «рай на Земле». Нет, он не жаловался. Наоборот, испытывал чувство удовлетворения, что в кой-то веки все его навыки были направлены на что-то полезное, что он был на своем месте, после всего того дерьма, что Виктор сотворил за свою жизнь.
Дерьмо, от которого он никогда не отмоется.
Да, им всем объявили амнистию, всем этим «мутантам-злодеям», если они были согласны забыть прошлые склоки и работать на благо Кракоа. Виктор поспешил запрыгнуть на этот поезд невиданной щедрости, вот только не учел одного, - всех его прошлых жертв будут потихоньку воскрешать. А поубивал он немало мутантов, чего только одна резня Морлоков стоит; поэтому представьте их ужас, когда они вернулись с того света, а их убийца разгуливает как ни в чем не бывало.
«Каждый, кто имеет со мной проблемы, может решить их в Горниле, каждый вечер с девятнадцати до двадцати часов кроме выходных. Можете приходить по одиночке, можете нападать толпой, я буду ждать вас, с завязанной за спиной правой рукой. Не смогли меня убить — ваши проблемы, значит, вам нужно смириться.»
Апокалипсис здорово это придумал, боями решать конфликты. На сегодняшний день Виктор уже провел двести восемнадцать сражений, и ни в одном не проиграл. И знаете, что ему доставляло особое удовольствие? Это протягивать руку, чтобы помочь встать поверженному сопернику, и смотреть, примут ли они её, либо же отмахнуться.
Приятно было, когда они позволяли помочь подняться.
Со дня на день будет Хэллфайр-Гала. Грандиозное представление, выпивка, разврат, причудливые костюмы в стиле причудливых приключений Джоджо, - впрочем, Икс-Форс ждали смокинги, чтобы их могли выделять в толпе и обращаться за помощью, - а потом фейерверки. Как начальник, он планировал всю грязную работу скинуть на подчиненных, а самому набухаться и соблазнить кого-нибудь на ночь, на благо правила «Делать больше мутантов». Но сейчас к нему только готовились: репетиция танцев, песен, тренировки акробатических трюков, клоны Множителя суетились, разгружая поставленные на остров товары, жители острова суетятся в этот вечер… 
Крид сделал глубокий вдох, прислушиваясь к доносящимся запахам со всего Кракоа. Пузырь в «Лагуне» готовит очередную маргариту для Сейдж, - и это не смотря на все его разговоры не скатываться технопатке в алкоголизм. Порыв ветра с моря доносит нотки машинного масла, - это «Мародер» возвращается с очередного рейда. Запах статики с кислым вкусом — где-то проводит свои магические ритуалы =А= с аколитами. Химические реагенты — Зверь и Фордж экспериментируют с флорой Кракоа, пытаясь создать живой пылесос. Металлические нотки…
…крови. 
Саблезубый напрягся, чувствуя до боли знакомое чувство, кольнувшее небо. Насилие. Много крови, много мяса, много страдания. Это был запах крови не кракоанских зверей, на которых он с Логаном охотились ради потакания своим звериным инстинктам, это был запах крови разумного существа. Свежий, пустили совсем недавно, - уж поверьте, кто-кто, а Крид, как заправский сомелье, мог определять это. Юная, невинная…

- Икс-Форс, кто меня слышит — код «красный». Повышенная готовность.

Даже если это была ложная тревога, и Виктор вдруг перепутал резню с лишением невинности (что было частым явлением среди молодых мутантов Кракоа), то размяться его подчиненным не помешает. Он и сам уже готов было броситься идти по запаху, но…

- Эй, Крид!

Логан взбирался вверх, к его дому, вместе с палеткой пива в жестяных банках, канадский «Бадвайзер». В куртке, накинутой на белую майку, типичные джинсы, взъерошенные волосы, - вроде бы типичный Росомаха, вызывающий желание отпинать его по жопе.

- Чего тебе надо, грызун?

Но что-то вызывало дикий стресс в самом Криде. Не то чтобы припершийся Логан с пивом был чем-то неестественным, рано или поздно он бы выкинул такое под гнетом или собственных мыслей, либо под давлением окружающих, однако что-то было не так, и Виктор лихорадочно крутил шестерки в своей голове, пытаясь определить, что именно.

- Хотел поговорить по душам с тобой, старый ублюдок. Зарыть топор войны. Разделить качественнное пиво с нашей родины, потому что не с кем больше.

Бинго. Вик понял, в чем дело.

- Должен признать, имитация грызуна вполне качественная, даже воняет потом так же… но ты не привык смотреть с его коротышечного уровня, не так ли?

- Хех. Знал же, что нужно было прикинуться Птичкой.

«Логан» нехорошо ухмыльнулся — и маскировка начала спадать, являя перед Саблезубым… Саблезубого? Крид слегка опешил, увидев самого себя, но с  нотками «полярной совы» - видать, такое причудливое камуфляжное оборудование, что носил его вариант.

- Ладно… Как будем с тобой танцевать, Камуфляжный-Я?

- Ох, боюсь, это будут групповые потанцульки, Отстойный-Я. И ты будешь на них без ног.

- Что- ААГГГХХ!!

Невообразимая боль в районе поясницы — в него вошли когти, которые с легкостью проходили сквозь его мышцы и кости, разрезая их как раскаленный нож разрезает масло. Мгновение — и вот Крид разорван на две части ровно посередине. Он бухается на землю спиной, не чувствуя ног, и видит, кто сотворил с ним это.
Да, вы правильно предположили - он сам. Очередной его вариант, но пышащий ненавистью и злобой — тот самый страх наяву, то, чем он станет, если с Виктора снимется заклятие инверсии характера. Ублюдок, который не жалеет о том, что творит, который наслаждается причиненной им болью окружающим, привыкший брать все, что пожелает.
Ещё он был с адамантиевыми когтями — поэтому пускай будет Адамантиевым Саблезубом. Позади него стояли другие варианты Крида: один как будто с глянцевой обложки, весь в гламурной одежде, «Красавчик»; другой был в униформе Капитана Америка, что не имело особого смысла, поскольку Виктор был канадцем; и женская версия в дикарском костюме, с довольно таки неплохими сиськами, что давало поводов задуматься о селфцесте… но та часть Виктора, с пиписькой, валялась в стороне отдельно от него, поэтому им не подумаешь.
Плюс целая армия безголовых версий, которые управлялись какими-то имплантами в их шее.

- Посмотрите—ка на него, ребятки. Жалкая пародия на нас, решившая, что он на стороне «ангелов». Даже не достоин пополнить ряды «безголовых», — голос Адамантиумного звучал как наждачка, которой шоркали по гравию, - Хотя можно оторвать ему руки и кинуть в нужник, чтобы мочиться и гадить на него. Как вам такая идейка?

- Странные у вас фетиши, мои вариантики. Боюсь только, это останется на уровне ваших больных фантазий.

Виктор подтянулся к своей оторванной половинке и запустил руку себе в аппендикс, доставая оттуда небольшое кракоанское семечко, и метнул в злобные версии себя. Послышались рык, крики и ругательства, -: семя, упав, взорвалось фонтаном лиан, которое начало опутывать Саблезубых. Зачем Крид держал у себя такое внутри? Ну, как только лианы закончат вылезать, они сформируют небольшие телепортационные ворота, и Виктор держал его у себя именно на тот случай, если его захватят и ему нужно будет вернуться на Кракоа, чтобы уже оттуда вернуться в место своего заключения с подмогой…
Но, увы, в сформировавшиеся врата ему не удастся сбежать, - им нужно на это действие от трех минут, - поэтому, пользуясь заминкой, Саблезубый бросился наутек от своих версий. Бросился, как вы поняли, на руках — но, скажем так, это было его не первое ополовинивание, поэтому опыт у него имелся.

- Икс-Форс? Кто-нибудь? Слышите меня? Мы под атакой!

Ничего. Тишина. Если Виктор хорошо знал себя, то эти Саблезубые нашли способ глушить связь. И сейчас они, как только Адамантиевый разрежет путы, начнут разбредаться по острову и вырезать его жителей.

Месяцы спустя, после того как исцеляющий фактор начал восстанавливаться, Дакен перестал косить под Логана и вернулся к жизни на злачных улицах Мадрипура. Он старался не углубляться в это слишком сильно. Старые активы приносили деньги, но о былой власти можно было забыть. Поэтому Дакен развлекался выбиванием дерьма из зарвавшихся преступников, конченых работорговцев и прочих ублюдков. Иногда так выходило, что раньше он и сам с ними работал, хотя и не напрямую. Тем не менее это не значило, что его от них не воротило.

Его скучный, однообразный быт и попытки переосмысления себя прервал случай в разгаре потасовки в крайне плохом баре в портовой зоне. В сгущенном воздухе вспыхнул свет, и яркое мерцание портала моментально остановило разгорающуюся схватку. В кулачном бою магия – не самое приемлемое явление. Акихиро отпустил гопника с китайскими корнями, позволив ему отползти на корячках. Из портала выглянул Стрэндж.

Через мгновение Дакен оказался на другом конце света. Охваченный дюжинами болезненных тычков и касаний, он испытывал всю неприятность тактильного контакта. Вирус. Как это дерьмо работало, он не знал — Дакен не был экспертом. Однако, похоже, что-то в людях с исцеляющим фактором позволяло вирусу воздействовать на них особенно сильно.

Боль, резь, тошнота – все отрицательные эффекты ложились на него. Это высушивало до самой сути, словно жизнь уходила из тела. Как будто он снова накачивался «жаром», но уже без эйфории. Просто хуже. И хуже… смерть.

Это не было страшно, скорее странно. Альтруизм в чистом виде, но направленный вовсе не на этих людей. Ему было плевать — сто, тысяча или десять человек. Простые серые люди с рутинной жизнью давно перестали волновать его. Но Лоре Кинни было не плевать. Без них она бы не справилась.

Дакен понял это через тысячу другую. Его тело сдалось. Исцеляющий фактор не был так силен после всего, что он пережил. Его работа уже сама по себе была чудом. Смерть настигала его два или три раза. Настоящая смерть. Но внутренние резервы не позволяли окончательно сдаться. Был ли у них предел?

— Я… откис, — Дакен рухнул на колени и медленно расползся по асфальту. Кто-то отогнал руки, тянувшиеся к нему, и подхватил, давая время передохнуть.

Это повторялось снова и снова. Акихиро сбивался со счета, пытаясь вспомнить, что вообще забыл на острове Рузвельта.

Причина грубо тормошила его за плечо, снова и снова, вырывая сознание из тьмы небытия. Желание размахивать когтями проигрывало слабости. Росомаха поднялся, ощущая ватные ноги. Абстинентный синдром снова накрыл его.

Неделю спустя, оказавшись в баре вместе с Кинни, неожиданно пригласившей его на «светский раут», Дакен чувствовал несвойственную себе неловкость. Всё время, пока он был под надзором ученых, проходя восстановление и проверку на вирус в крови, Акихиро избегал встреч с Логаном. А значит, и с Лаурой.

Неожиданный вопрос заставил его поперхнуться пивом. Темное ирландское пойло мелкими каплями расплескалось по барной стойке. Утирая лицо рукавом, Дакен взглянул на собеседницу.

— Этот вопрос я постоянно задаю тебе, — хитро прищурившись, он пытался скрыть замешательство за маской уверенности. — Но ты увиливаешь от ответа.

Несмотря на разногласия и постоянное соперничество, они так и не стали врагами. Дакен хотел ненавидеть её ещё при первой встрече. Но не смог. Даже тогда, когда она была так похожа на «него».

Любые истории должны заканчиваться, иначе их затягивание приводит к плохому концу, как петля вокруг шеи. Рано или поздно любой зритель утрачивает интерес. А когда история никому не нужна, она теряется и перестает существовать. Законченная же история отправляется на полку в библиотеке, где хранятся все истории о героях. 

Оказавшись в пустоте Локи понадобилось время, достаточно времени, для того что бы примериться с тем, что в него пытались вложить. Осознать, что его лживый язык дан ему на то, что бы написать свою историю. Хотя казалось бы, разве раньше не делал ли он того же. Так почему же он каждый раз оступался и проваливался все глубже и глубже. Снедаемый завистью и гневом он горел. Правда в итоге ему это не понравилось. Ведь у всего есть предел. И любая история рано или поздно заканчивается. Так закончилась история Злого Бога Локи. И пусть он пытался вернуться, кажется Локи вовремя ухватил его за хвост, разгадав собственные злые хитросплетения. Он всегда был мастером плетения лжи. 

Локи лежал посреди ничего с отсутствующим выражением лица, глядя куда-то перед собой или вдаль, тут как посмотреть. Так он провел неизвестно сколько времени, ведь время здесь не ощущалось. Для него не было вновинку оказаться в заточении. Оно было необходимо, дабы остудить голову. Не поддаваться гневу своему, что плескался где то в глубинах души. Найти в себе то хорошее, что он хотел сохранить. Детские надежды и мечты.   

Когда ты становишься чистым листом, самое страшное это замарать его. Начиная с самого начала, важно определиться с линией повествования. И если ему суждено стать Богом Историй, должен он стать лучшим. Он мог хранить в своей голове множество знаний, но опять же это было не то. Истории следовало рассказывать. Но если ты обитаешь в пустоте. То никакой истории не случается.

Но пустота не была невесомостью. Под собой Локи вполне ощущал твердую поверхность. Молодой Бог потянулся, хрустнув костями где-то в районе поясницы, после чего сел, среди ничего, оглядываясь.

Пора выбираться отсюда!

Магия не работала здесь как надо, поскольку в пустоте не было ни начала ни конца и её энергии не с чем было соприкасаться. Все слова просто исчезали до того как им суждено было родиться. Был бы артефакт какой, но карманы его были пусты. Ведь в пустоте нет никаких дополнительных пространств. 

Но раз здесь нельзя ничего сказать, может тогда стоит написать.

Окрапив пустоту собственной кровью, Локи начертил руну ᚱ ^райдо - руна "пути" как духовного поиска так и физического путешествия. После чего ниже он вывел свое имя. ᛚ^лагуз ᛟ^одал ᚲ^кана ᛁ^иса и так начался Путь Локи.

Как живется с клинтаром внутри?
Гарри мало что помнит, когда произошло их вторжение (или же вспышка? Как какая-то болезнь) в Нью-Йорке около года назад, только то, что виноват в этом Оскорп (и он, ведь это из-за его лечения отец рискнул связаться с малоизученной инопланетной формой жизни), но все удалось каким-то образом унять, и из него даже не вытащили Раскала, который поддерживал его жизнь и не превращал в кровожадного монстра (большую часть времени). Но отчего-то его мучило чувство, что он был замешан в этом куда больше, словно это он был тем нулевым пациентом, что распространял безумие, — хотя имелись доказательства того, что все время инцидента он провел в бункере Оскорп и не с кем не контактировал. Что было ещё хуже, — ведь если он не был злодеем, то был трусом, потому что Мэри Джейн была там, на передовой, в то время как он сидел за стальными стенами и спинами охранников… о чем совершенно не помнил.
Но все же — как живется с клинтаром внутри?
Многие их обидчиво называл «глистами», сравнивая с земными паразитами, но это было вовсе не так. Глисты не дают тебе в обмен на питательные вещества сверхчеловеческие способности, они только забирают и забирают, сидя в желудке, в то время как клинтар был симбиотом, и он с тобой соединялся на клеточном уровне, распределяясь по всему организму. Ты не можешь чувствовать эмоциональные отклики глистов, не можешь им что-то говорить, чтобы они понимали, влиять на них в той же степени, как они влияют на тебя. Придавать им форму. Форму своей надежды… или же кошмара.
Раскал, хотел того Гарри или нет, теперь был его неотъемлемой частью, без которой он умрет. Без которой он не добьется чего-либо по жизни. Его чит-код по этой жизни, потому что Норман, убедившись, что сын не умрет со дня на день, вернулся к своему прежнему состоянию «я ожидаю от тебя не*бических успехов»,  но вот беда — его оправдания никак нельзя оправдать, потому что если ты покоришь Луну, то окажется, что ему нужно было покорение Солнца, а если и это сделаешь, то он тут же сошлется на симбиота как на главный фактор успеха, а не потому что «продолжатель Осборновской породы». Замкнутый круг получается: без Раскала Осборн-младший не может функционировать, а от него ожидают, что он как раз и будет функционировать без Раскала, на которого они же как раз и подсадили.
Сводит с ума, не так ли? Вот и Гарри едва держится. Оправдание папочкиных надежд, пробелы в памяти, контроль симбиота. Пустота внутри. Словно что-то вырвали, и наспех камень запихали, дабы прикрыть зияющую рану. Младшему Осборну не с кем было даже поговорить, уж точно не с вечно занятым Норманом, а Мэри Джейн… у неё были свои трудности, это чувствовалось. Может, из-за стажировки в «Бьюгл» (нет, никаких связей он не применял, а иначе бы она его порвала и никакой клинтар не помог), может, по ещё чему-то личному, — он даже не удивится, если дело в нем. Как-никак целых пять лет прошло после «Щелчка», он вырос, а она — нет, и ей наверняка было непросто привыкнуть к нему изменившемуся, и это не говоря о его годах в коме, которые для всех маскировались пребыванием за границей.
И ещё раз — как живется с клинтаром внутри?
Ты все время хочешь выпустить его наружу.
Резать, бить, калечить, делать больно другим, чтобы как-то справиться с болью внутри. Но Гарри не маньяк. Не психопат. Если причинять боль — то только тем, кто этого заслуживает. Однако он не будет носиться по городу, как какой-то там — фех! — Человек-Паук, он понимает, что с преступностью никак не покончишь. Взять под контроль — это другое дело. И криминальные отбросы понимают только силу и страх перед ней; если раньше столпом служил Кингпин, то теперь, с его поражением от рук виджиланте, его место мог занять только кто-то более ужасный. Не человек, но монстр из кошмаров.
Красный Гоблин.
И его Нация.

Но их время — ночь. Сейчас же пол-второго дня, сейчас Гарри Осборн в роскошном центре Фонда имени Эмили Осборн ожидает на собеседование некоего «Питера Бенджамина Паркера», который гениальнейшим образом решил задачу, над которой безуспешно бились остальные кандидаты. Пока что, если он покажет себя, его ждала ставка научного лаборанта со свободным графиком — успевай только задачи к сроку выполнять, а до этого можешь и носа не совать в комплексе, посвящая себя учебе в университете. Да, все так просто — покажи свой интеллект, и добро пожаловать в Фонд, никаких заморочек с квалификациями и рекомендациями. К тому же по поводу Паркера у Гарольда было хорошее предчувствие (не смотря на то, что проверявший его биографию кадровик отметил, что «уж больно она стерильная»), и он уже предпринимал меры, чтобы Паркера не приметил Норман и не утащил к себе в Оскорп.
— Хм.
Осборн-младший буравил взглядом свой смартфон, на экране которого горел контакт ЭмДжей. Он ещё не нажал на кнопку вызова, — он хотел с ней поговорить, но не знал, настало ли время для серьезных разговоров или же стоит отложить, пока не станет слишком поздно. Смелости не хватало на первое, но разум вперемежку с Раскалом намекал на второе.

Месяцы спустя, после того как исцеляющий фактор начал восстанавливаться, Дакен перестал косить под Логана и вернулся к жизни на злачных улицах Мадрипура. Он старался не углубляться в это слишком сильно. Старые активы приносили деньги, но о былой власти можно было забыть. Поэтому Дакен развлекался выбиванием дерьма из зарвавшихся преступников, конченых работорговцев и прочих ублюдков. Иногда так выходило, что раньше он и сам с ними работал, хотя и не напрямую. Тем не менее это не значило, что его от них не воротило.

Его скучный, однообразный быт и попытки переосмысления себя прервал случай в разгаре потасовки в крайне плохом баре в портовой зоне. В сгущенном воздухе вспыхнул свет, и яркое мерцание портала моментально остановило разгорающуюся схватку. В кулачном бою магия – не самое приемлемое явление. Акихиро отпустил гопника с китайскими корнями, позволив ему отползти на корячках. Из портала выглянул Стрэндж.

Через мгновение Дакен оказался на другом конце света. Охваченный дюжинами болезненных тычков и касаний, он испытывал всю неприятность тактильного контакта. Вирус. Как это дерьмо работало, он не знал — Дакен не был экспертом. Однако, похоже, что-то в людях с исцеляющим фактором позволяло вирусу воздействовать на них особенно сильно.

Боль, резь, тошнота – все отрицательные эффекты ложились на него. Это высушивало до самой сути, словно жизнь уходила из тела. Как будто он снова накачивался «жаром», но уже без эйфории. Просто хуже. И хуже… смерть.

Это не было страшно, скорее странно. Альтруизм в чистом виде, но направленный вовсе не на этих людей. Ему было плевать — сто, тысяча или десять человек. Простые серые люди с рутинной жизнью давно перестали волновать его. Но Лоре Кинни было не плевать. Без них она бы не справилась.

Дакен понял это через тысячу другую. Его тело сдалось. Исцеляющий фактор не был так силен после всего, что он пережил. Его работа уже сама по себе была чудом. Смерть настигала его два или три раза. Настоящая смерть. Но внутренние резервы не позволяли окончательно сдаться. Был ли у них предел?

— Я… откис, — Дакен рухнул на колени и медленно расползся по асфальту. Кто-то отогнал руки, тянувшиеся к нему, и подхватил, давая время передохнуть.

Это повторялось снова и снова. Акихиро сбивался со счета, пытаясь вспомнить, что вообще забыл на острове Рузвельта.

Причина грубо тормошила его за плечо, снова и снова, вырывая сознание из тьмы небытия. Желание размахивать когтями проигрывало слабости. Росомаха поднялся, ощущая ватные ноги. Абстинентный синдром снова накрыл его.

Неделю спустя, оказавшись в баре вместе с Кинни, неожиданно пригласившей его на «светский раут», Дакен чувствовал несвойственную себе неловкость. Всё время, пока он был под надзором ученых, проходя восстановление и проверку на вирус в крови, Акихиро избегал встреч с Логаном. А значит, и с Лаурой.

Неожиданный вопрос заставил его поперхнуться пивом. Темное ирландское пойло мелкими каплями расплескалось по барной стойке. Утирая лицо рукавом, Дакен взглянул на собеседницу.

— Этот вопрос я постоянно задаю тебе, — хитро прищурившись, он пытался скрыть замешательство за маской уверенности. — Но ты увиливаешь от ответа.

Несмотря на разногласия и постоянное соперничество, они так и не стали врагами. Дакен хотел ненавидеть её ещё при первой встрече. Но не смог. Даже тогда, когда она была так похожа на «него».

[indent] Изменение в настроении брата не укрылось от взора трикстера, он слегка прищурился поглядывая на трость сжимаемую в руке. Да и то что сердиться он начинал, это тоже чувствовалось. Очевидно он задел его за живое. Но это особо не понравилось ему, если уж в Торе столько гнева, просто от простого его появления. Сколько его еще в нем таиться. Впрочем, это было и понятно. Любой скрытый от своей божественности, чувствовал себя неважно. А когда мир особенно нуждался в Божестве, мольбы взываемые к нему не могли оставаться незамеченными. Юноша искренне развел руки в стороны, оправдываясь.

- Как можно так зло шутить в дни священного праздника Йоля!

[indent] С дня зимнего солнцестояния прошла уже почти неделя и день постепенно начинал увеличиваться, буквально на минуту, две, но и этого было достаточно, что бы ощутить, как силы ночи начинают ослабевать. А праздник Йоль имевший куда большее значение для них, мог всколыхнуть в воспоминаниях, что-то важное. И если для Тора это могли быть весьма светлые чувства, то для Локи, особенно в последние годы единственные подарки которые он получал за эти пару праздничных недель были сплошь одни тумаки. Но он и не отчаивался. Это всегда было лучше, чем получать нож в спину. Хотя он и сам когда-то этим грешил. Но не в праздник, конечно нет, йольские чудеса не давали совершать кровопролития, в те моменты асы жили в мире.

- Но ты все верно говоришь! Я правда попал в беду, погиб, исчез. Но разве ж видел ты как тело мое предали огню по традициям нашего народа?

[indent] Это было почти шесть лет назад, так давно и так недавно по меркам Богов. Тот день когда Локи, Бог Лжи и Коварства, все таки поплатился за свои деяния. И умер, наверно даже как-то глупо. Танос разгромил их так легко, будто бы асы не были могучими войнами, где почти каждый из них мог по силе сравниться с небольшим военным отрядом. Так глупо и так бессмысленно. 

- Помнишь ли ты где твоя родина? Можешь не отвечать. Просто подумай. О чем видишь сны?  Что тревожит тебя? Или где хранится твоя сила? Не пробовал обратиться к психотерапевту?

[indent]Хотел ли Локи его провоцировать или нет, не важно. Тор был всегда горяч на эмоции и иногда поступал опрометчиво. Но он почти всегда оставался собой. Он знал как поступить правильно. Он умел выбирать ту единственную светлую сторону. Ведь его предназначением была защита людей и богов от чудовищ. И уйти от своего предназначения по судьбе было невозможно. Поток беспорядочных вопросов, должен был всколыхнуть в брате, что-то еще, кроме гнева. По крайней мере хотелось на это надеяться. Но если и не получится, даже большой шторм будет на пользу. Ведь после него всего наступает облегчение.

- Веришь ли ты в заветные желания? В этом мире действительно есть чудеса. Стоит лишь очень захотеть и это подвластно тебе тоже. Вселенная услышала тебя. И я не какая-то глупая шутка. Не твое видение. И не какой-то обман.

[indent] Локи сделал несколько шагов в сторону брата, протягивая к тому руку в попытке коснуться его плеча. Абсолютно бесцеремонно. С ним столько случилось нелепых событий за эти дни, что хотелось просто ощутить, что-то родное.

Месяцы спустя, после того как исцеляющий фактор начал восстанавливаться, Дакен перестал косить под Логана и вернулся к жизни на злачных улицах Мадрипура. Он старался не углубляться в это слишком сильно. Старые активы приносили деньги, но о былой власти можно было забыть. Поэтому Дакен развлекался выбиванием дерьма из зарвавшихся преступников, конченых работорговцев и прочих ублюдков. Иногда так выходило, что раньше он и сам с ними работал, хотя и не напрямую. Тем не менее это не значило, что его от них не воротило.

Его скучный, однообразный быт и попытки переосмысления себя прервал случай в разгаре потасовки в крайне плохом баре в портовой зоне. В сгущенном воздухе вспыхнул свет, и яркое мерцание портала моментально остановило разгорающуюся схватку. В кулачном бою магия – не самое приемлемое явление. Акихиро отпустил гопника с китайскими корнями, позволив ему отползти на корячках. Из портала выглянул Стрэндж.

Через мгновение Дакен оказался на другом конце света. Охваченный дюжинами болезненных тычков и касаний, он испытывал всю неприятность тактильного контакта. Вирус. Как это дерьмо работало, он не знал — Дакен не был экспертом. Однако, похоже, что-то в людях с исцеляющим фактором позволяло вирусу воздействовать на них особенно сильно.

Боль, резь, тошнота – все отрицательные эффекты ложились на него. Это высушивало до самой сути, словно жизнь уходила из тела. Как будто он снова накачивался «жаром», но уже без эйфории. Просто хуже. И хуже… смерть.

Это не было страшно, скорее странно. Альтруизм в чистом виде, но направленный вовсе не на этих людей. Ему было плевать — сто, тысяча или десять человек. Простые серые люди с рутинной жизнью давно перестали волновать его. Но Лоре Кинни было не плевать. Без них она бы не справилась.

Дакен понял это через тысячу другую. Его тело сдалось. Исцеляющий фактор не был так силен после всего, что он пережил. Его работа уже сама по себе была чудом. Смерть настигала его два или три раза. Настоящая смерть. Но внутренние резервы не позволяли окончательно сдаться. Был ли у них предел?

— Я… откис, — Дакен рухнул на колени и медленно расползся по асфальту. Кто-то отогнал руки, тянувшиеся к нему, и подхватил, давая время передохнуть.

Это повторялось снова и снова. Акихиро сбивался со счета, пытаясь вспомнить, что вообще забыл на острове Рузвельта.

Причина грубо тормошила его за плечо, снова и снова, вырывая сознание из тьмы небытия. Желание размахивать когтями проигрывало слабости. Росомаха поднялся, ощущая ватные ноги. Абстинентный синдром снова накрыл его.

Неделю спустя, оказавшись в баре вместе с Кинни, неожиданно пригласившей его на «светский раут», Дакен чувствовал несвойственную себе неловкость. Всё время, пока он был под надзором ученых, проходя восстановление и проверку на вирус в крови, Акихиро избегал встреч с Логаном. А значит, и с Лаурой.

Неожиданный вопрос заставил его поперхнуться пивом. Темное ирландское пойло мелкими каплями расплескалось по барной стойке. Утирая лицо рукавом, Дакен взглянул на собеседницу.

— Этот вопрос я постоянно задаю тебе, — хитро прищурившись, он пытался скрыть замешательство за маской уверенности. — Но ты увиливаешь от ответа.

Несмотря на разногласия и постоянное соперничество, они так и не стали врагами. Дакен хотел ненавидеть её ещё при первой встрече. Но не смог. Даже тогда, когда она была так похожа на «него».

Она всегда хотела стать супергероиней, еще с раннего детства. Перепробовала все способы, осталась ни с чем, кроме любви к науке. Ими рождаются, а не становятся. Так она и думала все эти годы, пока не выросла и не попала на работу под прикрытием. Оказывается, ей не обязательно иметь супер способности, чтобы стать частью чего-то большего. ЩИТ может и не был вершиной её мечтаний, но он дал ей базу, помог найти свое призвание. В конце концов исполнить мечту удалось, в том или ином смысле.
Но все всегда возвращалось к работе под прикрытием.
Бобби была хороша в притворстве.

Возможно у неё развалился не один брак из-за этого. Амбиции шли впереди, выкидывая чувства куда-то на задний план. Их и свои. На этом крепкие отношения не построишь. Особенно если приплести к проблемам отсутствие доверия, своенравность и риск. Они все любили рисковать, зависимые от прилива адреналина и мурашек по коже. Так она и теряла близких людей, тем временем поднимаясь по карьерной лестнице, становясь лучше и опытнее. Дьяволица в чьей-то истории, для себя Бобби была лишь агентом с хобби в виде биохимии и небольших экспериментов.
Одним из таких экспериментов и было это задание. Она прекрасно притворялась, да и сыграть счастливую семью могла, в конце концов она выросла в такой. Сама не совсем понимала, как можно заключить себя в тюрьму за белым заборчиком, но притвориться? О, это было почти не сложно. Бобби больше тревожило то, насколько некомфортно в такой роли было Лэнсу. С кем же еще притворяться счастливой семейной парой, если не с бывшим, который тебя ненавидит. Вроде как ненавидит, но очень любит забывать об этом время от времени....

Анджела Ладгейт была очаровательной женщиной в своих +40, с ухоженными и слегка выпаленными осветлителем волосами, подтянутой фигурой и совершенно заурядной биографией. Была частью сестринства, после университета выскочила замуж за многообещающего адвоката, оказалась за чертой города и растворилась в рутине. Так и умирает индивидуальность, в обыденности и домашних делах. Бобби только и оставалось мило улыбаться и строить из себя счастливую супругу. Пока Хантер занимался болтовней, она сканировала соседей на странности, подмечала их особенности, выискивала неточности такого идеального пейзажа. Все здесь было таким фальшивым, что подсадная парочка вписалась как нельзя кстати.
— Встретимся позже, Анджела, была рада познакомиться! — Последняя лучезарная улыбка скрылась за закрытой дверью, но Бобби как-то было не до улыбок. От этого места разило странностью, искусственностью, как будто они в тематический парк заехали. Какое идеальное место для слежки и поимки ученого Гидры.

— Боишься не выдержать? Не волнуйся, на этот раз я буду нежной, — Она похлопала его по плечу, с насмешкой решая напомнить невзначай обо всех гадких словах, сказанных в сердцах. Она не была в обиде, но ударить побольнее могла. — Да и вряд ли мы здесь на месяцы застряли. Работа непыльная, сиди и наблюдай до нужного момента. Мы не можем просто взять и скрутить человека без доказательств его причастности, по крайней мере ЩИТу мало того, что мы имеем сейчас. Работа есть работа. — Бобби привыкла к тому, что верхушка не делится всей информацией с агентурой. Если учесть события прошлого, то и не удивительно. Их уже предавали, информацию воровали, да даже Гидра умудрилась просочиться во все слои ЩИТа. Разделяй и властвуй — так ведь поговорка идет? Система рабочая, менять её пока не стоит, особенно если она работает. Морс было достаточно той информации, которую она получила. Беннет был одним из тех, кто работал над «зомбированием», программированием человеческого сознания и «рекрутингом спящих агентов» (как было написано в файле). К таким людям на порог не явишься, они те еще параноики, еще и с тузами в рукаве. При том, что Беннет не пошел прятаться, не ушел в подполье, а просто переехал загород. Странное поведение для Гидры, правда?

— В монополию предлагаешь сыграть? — Да, игры она любила, но в последнее время старалась далеко с ними не заходить. Та здоровая дистанция, которую она выстроила, помогала пока что обоим сохранить и без того побитые сердца. Зачем снова спешить, если исход уже однажды они испытали на себе? Однако соблазн был велик, и порой она все же поддавалась собственным желаниям. Сейчас вот приходилось быть совершенно точно профессионалом, агентом, а не флиртующей со своим бывшим дуре, — А кто следить за соседями будет, муженек? Сначала работа, потом игры. — Бобби похлопала его по щеке, как хорошего и послушного агента. Коим он не был, кстати... Импровизация и некий хаос был частью их стиля работы. Возможно потому они оба еще были живы, но со знатным количеством шрамов.

В игру перевести разговор всегда было проще, чем поднимать серьезные темы. Она не хотела это обсуждать на сеансе с психологом, нехотя решила ответить и здесь. Обнажать душу не так приятно, когда ты понимаешь свои собственные ошибки и желания. Еще хуже, когда обнажать ничего и не надо, тебя почти что видят насквозь...
— Я начинала с работы под прикрытием, Лэнс. Да и шесть сезонов «Отчаянных домохозяек» должны были чему-то научить, верно? Не переживай, покорность мое второе имя. — Наглая ложь для Бобби и возможная правда для персонажа, которого она играла сейчас. Возможно её Барбара была вполне себе прилежной женой, которая готовит по три раза в день и убирает дом с улыбкой на устах, а по выходных успевает принимать гостей. Мда, надо побыстрее заканчивать с этим заданием...

— Сразу в логово зверя отправляешь, уже хочешь от меня избавиться? Быстро же ты... — Она могла бы обидеться, но долго улыбку сдерживать не стала. Конечно она сходит к Беннету, еще и запеканку занесет. Вся эта болтовня ни о чем, вежливый обмен любезностями и установка контакта. Может она успеет еще и жучок подкинуть ему на пороге, а дальше придется работать по-старинке. Напроситься в гости, просканировать дом, расставить пару «подарков». А дальше останется просто ждать...

[indent] Пройти к нужному зданию, минуя пару отрядов несчастных смертных, и забрать свою любимую часть гардероба - задача совсем несложная. Куда сложнее было то, что ждало Локи у порога. Такого радушного приема она точно не ожидала. Тем более от человека, с ног до головы закутанного в тактический костюм непременно яркой расцветки. Красное, серьезно, почему на Земле все так любят именно красное? Он слишком выделялся на фоне других здешних воинов, даже ростом и манерой говорить. Одет почти как один из Мстителей, но поведением не похож на героя, но и на злодея тоже. Оружие - плюс-минус из этого региона Мидгарда, да и только. Иноземный наемник или особый класс ассасина? Надо полагать, так и есть. Логично, что он скрывает свое лицо.
[indent] - Можно просто "Локи", - если на лице богини когда-то и было заметно смущение, то вот оно. Дальнейшую речь землянина разобрать было сложно даже при всем могуществе всеязыка, больше похоже на поток сознания сумасшедшего, но, судя по всему, это был комплимент ее внешности. С отсылками к местной популярной культуре, предположим? Да еще и с жалобой на совершенное неумение его хозяев подбирать бойцов в свой отряд вместо этих "чудесных трусов" (вот с этим и не поспоришь) и что им следовало бы нанять ее (а вот тут обойдутся). Или же то была лесть, что более вероятно: жест этого воина ей понравился, вот так сразу и на колени - как в старые добрые века, когда асгардцев в Мидгарде еще почитали за действительных богов, - но это было давно, а последние появления Локи на этой планете сопровождались противоположной реакцией.
[indent] Одно ей точно пришлось по нраву, без всяких "но": мужчина, несмотря на весь свой трёп, почти сразу же перешел к делу.
[indent] - Благодарю, льстец, можешь встать. А ты сметливый. Что ж, принеси мне его, и разойдемся мирно.
[indent] Локи убрала клинок и выжидающе протянула руку. Для принесенного шлема или для ответной руки, что отведет ее к нему - тут уж возможны варианты. Всегда бы так просто! Видимо, нужно почаще применять этот свой облик, хотя такие методы больше по части Аморы и Лорелей...
[indent] Ах, нет, ничего просто не бывает. После внезапной заминки Локи вопросительно подняла бровь, и жест сменился на требовательный. Она получит свой шлем или нет?
[indent] - Ну? Я жду.
[indent] Ну конечно, у него его нет! Пожалуй, клинок убирать было преждевременно.
[indent] - Forbanna hestekukk... - Локи выругалась на асгардском где-то между понятной и непонятной частью речи наемника. И тут же замолчала. Как ни странно, в новом потоке той околесицы, которую он нес, послышалось одно уже знакомое слово: таймлайн. А вот это интересно. "Линия времени". Ассасин не прав, кому-то на нее действительно было не насрать, и Локи уже посчастливилось встретиться с этими ребятами, утверждавшими, что знают, как именно должны происходить события на той линии времени, которую они считали "священной". К их разочарованию, у Локи на это был иной взгляд. Интересно, что агенты УВИ все еще не прибыли сюда, обычно они были расторопнее... Но с этим можно разобраться позже.
[indent] - Лишь бы вы улыбались, богиня.
[indent] Богиня улыбнулась. Не без иронии, но ему довольно будет и этого.
[indent] - А твой босс тебе не сильно нравится, да? Вот что. Ты должен отвести меня к нему, и как можно скорее. И расскажи мне о нем подробнее, но... лучше по дороге, - парень был из болтливых, и это могло отнять немало драгоценного времени, когда на счету каждая минута. Подумайте сами: окажись у вас под рукой блестящий золотой шлем, так и кричащий о царственном статусе своего владельца, долго бы вы раздумывали, прежде чем примерить его себе на голову? Разве не взглянули бы хоть мгновение на себя в зеркало, как смотрелись бы в нем? Может, для Локи и опрометчиво мерить всех по собственному эго, но в этом случае не было заблуждения. Особенно, когда речь о каком-то там боссе вооруженной мутантской группировки. Следовало поторопиться.
[indent] - И не волнуйся, не буду я его убивать. Просто заберу свою вещь, пока она не натворила еще больше бед в твоем таймлайне, - добавила она, пожав плечами, и подошла ближе к мужчине. Что там, за этой маской? Она мягко дотронулась до его плеча, спуская с кончиков пальцев изумрудное сияние сейдра, заглядывая куда-то в самую его суть. А, так вот оно что... Неприятно. Но любопытно. - Как твое имя, красавчик?

Билли вздрогнул всем телом — не от магического всплеска, а от того, как неожиданно голос Локи прорезал тишину тренировочной зоны. Он даже не сразу повернулся. В груди противно закололо, словно поймали на чём-то постыдном. Как будто магия — это не то, чему можно учиться, а что-то, что у тебя должно быть от рождения, идеально, без ошибок. А у него... ну, не всегда получалось. Чаще не получалось. И он это знал. И Локи это знал. И от этого хотелось только одного — раствориться в воздухе вместе с этим недоделанным энергетическим хлопком.

— Знаешь, ты как минимум мог бы постучать, — буркнул он, наконец обернувшись. Голос у него дрожал — не от страха, а от раздражения и какой-то злой усталости. Это была тренировочная зона. Место для одиночных (ну ладно, не всегда) тренировок. Но сейчас ему хотелось типа... уединения. Пространство, где ты не чувствуешь, как за тобой кто-то следит, как будто ты под микроскопом. Ну, понимаете.

— Помочь? А в твоём словаре это означает «провернуть нечто головоломное и потом посмотреть, как я выпутываюсь»? — Он фыркнул, скорее себе под нос. И снова отвернулся. Огонь на кончиках пальцев дрожал, будто упрямо не хотел загораться. Или как будто он сам себе не разрешал — до конца, по-настоящему.

Он знал, что делает это не идеально. Знал, что есть те, кто бы справились лучше — быстрее, громче, точнее. Даже не обязательно маги. У него и фокус с фаерболами не всегда работал как надо. И когда у тебя в комнате стоит квалифицированный маг божественного происхождения, то сосредоточиться становится ещё труднее.

Последняя мысль заставила его нахмуриться. Ему хотелось бы сказать, что это не так, но вряд ли у него получится обмануть бога обмана. Да у него даже себя обмануть не слишком получалось... Да, конечно, ему хотелось внезапно появиться перед командой «во всей красе» и всё такое. Ему казалось, что то, что он «сын» Ванды, накладывало на него какие-то обязательства, нереалистичные ожидания. Потому что Ванда могла почти стереть целую расу одной фразой, а он не мог создать чёртов фаербол...

Не то чтобы ему хотелось стереть целую расу с лица Земли, хотя вот стереть Локи он бы не отказался. Хотя бы из тренировочной комнаты...

Так-то он был прав, они были командой, но командой довольно... специфической, и наличие в ней Локи тоже было спорным фактом.

— В общем, если это всё, то, может, найдёшь для себя новую жертву? — Если совсем честно, то Билли не был уверен, что хочет продолжать тренировку. День сегодня какой-то... странный. Но сбегать поджав хвост от одного присутствия Локи было как-то слишком. Хотя что-то ему подсказывало, что сам Локи его просто так в покое не оставит.

Месяцы спустя, после того как исцеляющий фактор начал восстанавливаться, Дакен перестал косить под Логана и вернулся к жизни на злачных улицах Мадрипура. Он старался не углубляться в это слишком сильно. Старые активы приносили деньги, но о былой власти можно было забыть. Поэтому Дакен развлекался выбиванием дерьма из зарвавшихся преступников, конченых работорговцев и прочих ублюдков. Иногда так выходило, что раньше он и сам с ними работал, хотя и не напрямую. Тем не менее это не значило, что его от них не воротило.

Его скучный, однообразный быт и попытки переосмысления себя прервал случай в разгаре потасовки в крайне плохом баре в портовой зоне. В сгущенном воздухе вспыхнул свет, и яркое мерцание портала моментально остановило разгорающуюся схватку. В кулачном бою магия – не самое приемлемое явление. Акихиро отпустил гопника с китайскими корнями, позволив ему отползти на корячках. Из портала выглянул Стрэндж.

Через мгновение Дакен оказался на другом конце света. Охваченный дюжинами болезненных тычков и касаний, он испытывал всю неприятность тактильного контакта. Вирус. Как это дерьмо работало, он не знал — Дакен не был экспертом. Однако, похоже, что-то в людях с исцеляющим фактором позволяло вирусу воздействовать на них особенно сильно.

Боль, резь, тошнота – все отрицательные эффекты ложились на него. Это высушивало до самой сути, словно жизнь уходила из тела. Как будто он снова накачивался «жаром», но уже без эйфории. Просто хуже. И хуже… смерть.

Это не было страшно, скорее странно. Альтруизм в чистом виде, но направленный вовсе не на этих людей. Ему было плевать — сто, тысяча или десять человек. Простые серые люди с рутинной жизнью давно перестали волновать его. Но Лоре Кинни было не плевать. Без них она бы не справилась.

Дакен понял это через тысячу другую. Его тело сдалось. Исцеляющий фактор не был так силен после всего, что он пережил. Его работа уже сама по себе была чудом. Смерть настигала его два или три раза. Настоящая смерть. Но внутренние резервы не позволяли окончательно сдаться. Был ли у них предел?

— Я… откис, — Дакен рухнул на колени и медленно расползся по асфальту. Кто-то отогнал руки, тянувшиеся к нему, и подхватил, давая время передохнуть.

Это повторялось снова и снова. Акихиро сбивался со счета, пытаясь вспомнить, что вообще забыл на острове Рузвельта.

Причина грубо тормошила его за плечо, снова и снова, вырывая сознание из тьмы небытия. Желание размахивать когтями проигрывало слабости. Росомаха поднялся, ощущая ватные ноги. Абстинентный синдром снова накрыл его.

Неделю спустя, оказавшись в баре вместе с Кинни, неожиданно пригласившей его на «светский раут», Дакен чувствовал несвойственную себе неловкость. Всё время, пока он был под надзором ученых, проходя восстановление и проверку на вирус в крови, Акихиро избегал встреч с Логаном. А значит, и с Лаурой.

Неожиданный вопрос заставил его поперхнуться пивом. Темное ирландское пойло мелкими каплями расплескалось по барной стойке. Утирая лицо рукавом, Дакен взглянул на собеседницу.

— Этот вопрос я постоянно задаю тебе, — хитро прищурившись, он пытался скрыть замешательство за маской уверенности. — Но ты увиливаешь от ответа.

Несмотря на разногласия и постоянное соперничество, они так и не стали врагами. Дакен хотел ненавидеть её ещё при первой встрече. Но не смог. Даже тогда, когда она была так похожа на «него».